Goud is een edelmetaal
Edelmetaal verbind zich niet of nauwelijks met zuurstof (roesten ofwel oxideren). Hierdoor blijven edelmetalen altijd mooi. Ze zijn daarom uitermate geschikt om sieraden mee te vervaardigen.
Goud en platina zijn de bekendste voorbeelden van edelmetaal. Deze metalen blijven altijd mooi. Zilver is iets minder edel en verbind zich langzaam met zuurstof. Zilveren sieraden worden op den duur zwart. Met poetsen kan zilver weer zijn oude glans herwinnen. Metalen als ijzer en koper verbinden zich snel met zuurstof en vormen dan een laag bruine of groene roest op het oppervlak. Uiteindelijk vergaan deze metalen in zijn geheel.
Edelmetalen worden van oudsher ingezet als ruilmiddel of om handel te drijven. Dit omdat de metalen ten opzichte van andere metalen nogal zeldzaam waren. Ze raakten (niet snel) aangetast en hadden een stabiele waarde. Edelmetalen werden eigenlijk als papiergeld gebruikt. Ook na de introductie van het papier geld werd de waarde hiervan veelal aan edelmetaal gerelateerd, de zogenaamde gouden-, zilveren- en dubbele standaard.
Goud is een zacht metaal en word daarom als legering gebruikt voor sieraden. De samenstelling van de legering bepaald de uiteindelijke kleur van het goud (geel-, wit- of roodgoud). De smelttemperatuur van is ongeveer 1100 graden celsius.